Greenfield est allé rendre visite à Gilles Thomas pour le féliciter de sa victoire au championnat Belge. Nous avons eu une conversation intéressante sur les préparatifs, sur leur expérience du championnat et sur les jours suivant la compétition. Lisez l'intégralité de la conversation ici:

Salut Gilles, avec qui sommes-nous ici?

C'est l'écurie de l'Ermitage Kalone.

Est-ce un cheval spécial pour toi?

Oui, il a toujours été spécial, mais maintenant que je suis devenu champion de Belgique avec Ermitage, il est certainement spécial. Cela le rend encore plus extraordinaire.

As-tu travaillé d'une manière particulière pour le Championnat de Belgique?

Ermitage est encore assez jeune, donc j'ai essayé de le préparer du mieux possible pour le Championnat de Belgique. Il a été utilisé comme étalon pendant l'été, mais il a tellement de talent qu'il n'a pas besoin d'autant de préparation que d'autres chevaux.

Es-tu allé au Championnat avec un bon sentiment? T'attendais-tu à gagner?

Notre préparation n'a peut-être pas été parfaite parce qu'il a dû saillir de nombreuses juments en reproduction, mais nous savons quel bon cheval il est. Nous avons aussi senti de l'extérieur que tout le monde voulait qu'Ermitage performe aussi bien que possible. J'ai senti que j'avais beaucoup de supporters cette semaine-là.

Avais-tu le trac chaque fois que tu entrais dans l'arène? Comment as-tu géré la pression?

Naturellement, il y avait un peu de pression, mais je pense que quand on peut monter un cheval aussi talentueux, on n'a pas à s'inquiéter beaucoup. Il a montré sa forme dès le début. Je savais que si je restais calme et ne faisais pas d'erreurs de cavalier, il n'en ferait pas non plus.

Qu'as-tu ressenti en approchant l'oxer Zangersheide dans le dernier virage? As-tu ressenti une tension supplémentaire? Ou était-ce le même sentiment que pendant tout le parcours?

Je savais que j'avais plus d'une faute d'avance sur le cavalier en deuxième place, donc je pouvais me permettre de faire une erreur. Jusqu'à la dernière ligne, tout se passait bien, donc j'ai pris mon temps là-bas pour nous assurer de finir sans faute. Surtout quand tu sautes la dernière barrière, à l'atterrissage, tu sais, et c'est vraiment un éclat de joie.

Y as-tu cru immédiatement toi-même? Ou as-tu pensé, 'Est-ce que c'est vraiment en train de se passer? Ai-je gagné?'?

J'étais déjà en tête même avant le dernier tour, et personne d'autre ne devait passer après moi, donc je savais que si je faisais ce tour sans faute, je gagnerais à coup sûr. C'est encore plus beau de savoir tout de suite que je suis devenu champion ! Parfois, il faut attendre tout le parcours pour être sûr de repartir avec la victoire. Le plus grand soulagement vient généralement immédiatement à la fin, et surtout maintenant, sachant que nous avions gagné, c'était très beau.

Qu'avez-vous fait, toi et Ermitage, dans les jours qui ont suivi le Championnat?

Il n'y avait pas grand-chose de prévu après le championnat, mais parce qu'il avait si bien sauté, j'ai été appelé à aller à Barcelone pour la finale de la Coupe des nations. L'entraîneur voulait le voir là-bas, peut-être en vue des championnats de l'année prochaine. Ermitage a également très bien performé là-bas, sautant sans faute pendant deux jours de plus.

Es-tu resté là-bas pour continuer à soutenir tes coéquipiers, les Belges?

Oui, c'est exact! Le dimanche, j'ai aussi exploré le parcours et dans l'enclos, j'ai aidé tout le monde autant que possible. Les compétitions par équipe sont vraiment une affaire d'équipe. C'est génial quand on peut créer ce sentiment d'unité.

Alors que 2023 arrive progressivement à sa fin, as-tu des objectifs spécifiques pour cette année?

Ermitage participera à moins de compétitions dans les mois à venir. Nous voulons briller ensemble à Jumping Mechelen. Nous n'avons pas encore décidé à quel événement nous participerons. Il sautera certainement dans plusieurs épreuves. Donc, c'est maintenant une période de repos, et ensuite, tout sera orienté vers Mechelen.

Donc, si les gens veulent vous voir tous les deux en action à nouveau, Mechelen est l'endroit où il faut être?

Oui, en effet, Ermitage sera certainement là à Mechelen.

Fantastique! Alors nous vous souhaitons beaucoup de succès!

Merci!